Die Anfänge des Studienfachs 'Deutsch als Fremdsprache' an der Universität des Saarlandes gehen in die achtziger Jahre zurück, als erstmals, damals noch meist von Gastdozenten aus dem In- und Ausland, Lehrveranstaltungen zum Fach angeboten wurden. Die ersten Absolventen des Faches gab es im Jahr 1989. 1990 wurde dann ein eigener Lehrstuhl ausgeschrieben, der 1992 durch Herrn Prof. Dr. Lutz Götze besetzt werden konnte.

Zunächst war allerdings nur ein Aufbaustudiengang für Absolventen vorwiegend geisteswissenschaftlicher Disziplinen möglich, dem seit November 1993 eine Studien- und Prüfungsordnung den formalrechtlichen Rahmen verliehen hat. Seit Inkrafttreten einer neuen Magisterordnung der Philosophischen Fakultät im September 1994 ist aber darüber hinaus auch ein Magisterstudiengang möglich, zunächst nur als Nebenfach, seit dem Wintersemester 1995/96 auch als Hauptfach.

Das Fach Deutsch als Fremdsprache als Teil der Fachrichtung 4.1 Germanistik ist nicht als reines Unterrichtsfach oder bloße Anwendungsdisziplin anderer Fächer, etwa der Linguistik oder der Literaturwissenschaft zu verstehen, sondern als eigenständige Wissenschaftsdisziplin mit abgegrenztem Gegenstandsbereich, eigenen Erkenntnisinteressen und eigenen Analyse- und Forschungsmethoden. Kern des Faches in Forschung und Lehre ist die Theorie und Praxis des Erwerbs und des Lernens der Fremdsprache Deutsch. Wichtigste Bezugsdisziplin des Faches bleibt bei aller Vielfalt der möglichen Fragestellungen in interdisziplinärer Perspektive die Linguistik.