Da die Biologen die Intentionen, der von ihnen beobachteten Lebewesen so wenig wie wir bei unseren Kleinkindern direkt erfragen können, beschreiben und klassifizieren sie den Verhaltensstrom nach unterschiedlichen Ordunngsideen. Drei in der Biologie bekannte Ordnungsideen seien genannt:
Einige wichtige Begriffe aus den ethologischen Triebtheorien sind im Lexikon-Ethologische Triebtheorien erklärt.