Claus Daniel

Pourquoi avez-vous choisi l’Université de la Sarre (UdS) ?

Je suis originaire de la Sarre, je suis né et j’ai grandi à Quierschied. En tant qu’enfant d’une solide entreprise artisanale sarroise, le simple fait d’aller à l’université représentait déjà un grand pas pour moi. Il était donc tout naturellement impensable pour moi de choisir une autre université que l’Université de la Sarre.

De plus, j’ai été particulièrement séduit par la combinaison d’une formation solide en sciences naturelles et en ingénierie et d’un environnement de recherche relativement convivial. La filière des sciences des matériaux à l’UdS offrait la possibilité d’allier la recherche fondamentale à des problématiques technologiques très concrètes. Ce lien entre la compréhension scientifique et l’application pratique m’a fasciné – et m’accompagne encore aujourd’hui tout au long de ma carrière professionnelle. J’ai découvert la science des matériaux en assistant à une conférence du professeur Mücklich à Stuttgart, lors de la Materials Week. Le professeur Mücklich a ensuite été mon professeur, mon mentor et mon accompagnateur tout au long de ma carrière.

Avez-vous des conseils à donner aux étudiants actuels ?

Faites preuve de curiosité et profitez de votre passage à l’université pour tester différentes choses, même en dehors du programme d’études proprement dit. Entrez dès que possible en contact avec le monde de la recherche, l’industrie et des partenaires internationaux.

Plus important encore : ne planifiez pas votre carrière de manière trop rigide. Certaines de mes opportunités professionnelles les plus intéressantes étaient totalement imprévisibles au départ. Ce qui a fait la différence, c’est surtout d’avoir été prêt à aborder de nouveaux sujets, à découvrir de nouveaux pays et à assumer de nouvelles responsabilités.

Et ne sous-estimez jamais l’importance des personnes avec lesquelles vous étudiez et travaillez. Les connaissances techniques ouvrent des portes, mais à long terme, ce sont souvent la curiosité, la fiabilité, l’esprit d’équipe et la volonté d’assumer des responsabilités qui font la différence.

Avez-vous une anecdote ou une histoire particulière à raconter sur votre passage à l’UdS ?

Ce qui m’a particulièrement marqué, c’est l’esprit d’innovation qui régnait dans le domaine des sciences des matériaux pendant mes études et mon doctorat. Nous formions une communauté relativement jeune, composée d’étudiants, de doctorants et de chercheurs, et nous avons construit et développé beaucoup de choses ensemble.

Pour moi, cela a été une expérience importante : la science ne consiste pas seulement à acquérir des connaissances existantes, mais aussi à créer quelque chose de nouveau. Ce sentiment de construire ensemble la recherche et d’expérimenter de nouvelles idées m’a accompagné par la suite, tant dans les laboratoires nationaux américains que dans l’industrie.

Quel était votre endroit préféré sur le campus ?

Pendant mon séjour à l’UdS, j’ai passé la plupart de mon temps au sous-sol du bâtiment de physique et au célèbre septième étage du département des matériaux fonctionnels. Mon endroit préféré n’était pas tant un lieu précis qu’l’environnement immédiat des sciences des matériaux : les laboratoires, les bureaux et les lieux où de nouvelles idées naissaient de discussions spontanées. C’est précisément ce mélange de recherche, d’échanges personnels et de vie étudiante que j’associe encore aujourd’hui à mon séjour à Sarrebruck.

Pourquoi avez-vous choisi cette filière ?

Les sciences des matériaux me fascinent, car les matériaux constituent en fin de compte la base de presque toutes les technologies. Comprendre pourquoi un matériau se comporte d’une certaine manière au niveau atomique et microscopique permet de développer des produits et des technologies totalement nouveaux.

Ce lien entre la physique, la chimie, l’ingénierie et les applications pratiques m’a particulièrement séduit. Rétrospectivement, ce choix a profondément marqué ma carrière – depuis mes premiers travaux sur les matériaux, en passant par les batteries et les technologies de fabrication, jusqu’à mon travail actuel sur les systèmes énergétiques et de mobilité.

Comment s’est déroulée votre transition vers la vie professionnelle ?

Ma transition vers la vie professionnelle a constitué à la fois un grand changement géographique et personnel. Après avoir obtenu mon doctorat à Sarrebruck, je suis parti aux États-Unis et j’ai travaillé au Laboratoire national d’Oak Ridge, dans le Tennessee.

Au départ, il s’agissait avant tout d’une opportunité scientifique. Cela s’est finalement transformé en une carrière de plus de deux décennies aux États-Unis. Au fil du temps, mes priorités ont progressivement évolué : je suis passé de la recherche personnelle à la mise en place de grands programmes de recherche, puis à la collaboration avec l’industrie et les pouvoirs publics, pour aboutir finalement à la direction de grandes organisations de recherche.