Claus Daniel

Warum haben Sie sich für die Universität des Saarlandes (UdS) entschieden?

Ich bin ein gebürtiger Saarländer, geboren und aufgewachsen in Quierschied. Als Kind eines soliden saarländischen Handwerksbetriebs war es für mich bereits ein großer Schritt, zur Uni zu gehen. Eine andere Hochschule als die Universität des Saarlandes war daher natürlich undenkbar.

Außerdem hat mich besonders die Kombination aus einer starken naturwissenschaftlichen und ingenieurwissenschaftlichen Ausbildung und der vergleichsweise persönlichen Forschungsumgebung angesprochen. Die Materialwissenschaften an der UdS boten die Möglichkeit, Grundlagenforschung mit sehr konkreten technologischen Fragestellungen zu verbinden. Diese Verbindung zwischen wissenschaftlichem Verständnis und praktischer Anwendung hat mich fasziniert – und begleitet mich bis heute durch meine gesamte berufliche Laufbahn. Ich bin auf die Materialwissenschaft aufmerksam geworden, als ich einen Vortrag von Prof. Mücklich in Stuttgart an der Materials Week hörte. Prof. Mücklich war dann auch mein Professor, Mentor und Begleiter während meiner gesamten Karriere.

Haben Sie Tipps für aktuelle Studierende?

Seien Sie neugierig und nutzen Sie die Zeit an der Universität, um Dinge auszuprobieren, auch außerhalb des unmittelbaren Studienplans. Suchen Sie früh den Kontakt zu Forschung, Industrie und internationalen Partnern.

Noch wichtiger: Planen Sie Ihre Karriere nicht zu genau. Einige meiner interessantesten beruflichen Möglichkeiten waren zu Beginn überhaupt nicht vorhersehbar. Entscheidend war vielmehr, bereit zu sein, neue Themen, Länder und Aufgaben anzunehmen.

Und unterschätzen Sie niemals die Bedeutung der Menschen, mit denen Sie studieren und arbeiten. Fachwissen öffnet Türen – langfristig sind es aber häufig Neugier, Verlässlichkeit, Teamfähigkeit und die Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, die den Unterschied machen.

Haben Sie eine besondere Anekdote oder Geschichte aus Ihrer Zeit an der UdS?

Was mir besonders in Erinnerung geblieben ist, ist die Aufbruchsstimmung in den Materialwissenschaften während meiner Studien- und Promotionszeit. Wir waren eine vergleichsweise junge Gemeinschaft aus Studierenden, Promovierenden und Wissenschaftlern, und vieles wurde gemeinsam aufgebaut und entwickelt.

Für mich war das eine wichtige Erfahrung: Wissenschaft besteht nicht nur darin, vorhandenes Wissen zu lernen, sondern auch darin, etwas Neues zu schaffen. Dieses Gefühl, gemeinsam Forschung aufzubauen und neue Ideen auszuprobieren, hat mich später sowohl in den amerikanischen National Laboratories als auch in der Industrie immer wieder begleitet.

Was war Ihr liebster Ort auf dem Campus?

Während meines Aufenthalts an der UdS verbrachte ich die meiste Zeit im Keller des Physikgebäudes und der famosen siebten Etage im Bereich Funktionswerkstoffe. Mein liebster Ort war weniger ein einzelner Platz als die unmittelbare Umgebung der Materialwissenschaften – Labore, Büros und die Orte, an denen aus spontanen Diskussionen neue Ideen entstanden. Gerade diese Mischung aus Forschung, persönlichem Austausch und studentischem Leben verbinde ich bis heute mit meiner Zeit in Saarbrücken.

Warum haben Sie sich für dieses Studienfach entschieden?

Materialwissenschaften faszinieren mich, weil Materialien letztlich die Grundlage nahezu aller Technologien bilden. Wer versteht, warum sich ein Material auf atomarer und mikroskopischer Ebene auf eine bestimmte Weise verhält, kann daraus völlig neue Produkte und Technologien entwickeln.

Diese Verbindung zwischen Physik, Chemie, Ingenieurwissenschaften und praktischer Anwendung war für mich besonders attraktiv. Rückblickend war diese Entscheidung für meine Karriere sehr prägend – von meinen frühen Arbeiten an Werkstoffen über Batterien und Fertigungstechnologien bis zu meiner heutigen Arbeit an Energie- und Mobilitätssystemen.

Wie haben Sie den Übergang in den Beruf gestaltet?

Mein Übergang in den Beruf war gleichzeitig ein großer geografischer und persönlicher Schritt. Nach meiner Promotion in Saarbrücken bin ich in die USA gegangen und habe am Oak Ridge National Laboratory in Tennessee gearbeitet.

Ursprünglich war dies vor allem eine wissenschaftliche Gelegenheit. Daraus wurde schließlich eine Karriere von inzwischen mehr als zwei Jahrzehnten in den USA. Im Laufe der Zeit verlagerte sich mein Schwerpunkt von der eigenen Forschung zunehmend auf den Aufbau großer Forschungsprogramme, die Zusammenarbeit mit Industrie und Regierung und schließlich auf die Führung großer Forschungsorganisationen.

Ich glaube deshalb, dass der Übergang vom Studium in den Beruf nicht als einmaliger Schritt gesehen werden sollte. Man entwickelt sich kontinuierlich weiter und sollte bereit sein, seine Rolle immer wieder neu zu definieren.