Michael Eggers

Michael Eggers

Körper und Texte. Zur entstehungsgeschichtlichen Nähe von Komparatistik und vergleichender Anatomie

[Corps et textes. De la proximité des conditions d’émergence historiques des études comparatives et de l’anatomie comparée]

Répondre à la question de la pertinence de la comparaison en études comparatives par des arguments purement théoriques ne suffit pas ; il faut y apporter en outre un aperçu historique complémentaire. Au début du XIXe siècle, le procédé de la comparaison se généralise au point de devenir une référence dépassant les dis­ciplines particulières. Cette diffusion de la comparaison résulte essentiellement du succès de l’anatomie comparée inaugurée par Georges Cuvier et joue un rôle non négligeable dans l’apparition de l’histoire littéraire comparée. Cette évolution fut favorisée par la situation historique, qui restait marquée par l’idéal de la ‘répu­blique des lettres’ et par une évidente circulation des savoirs, en l’occurrence entre la France et le Bade-Wurtemberg. Ainsi, c’est d’abord à Stuttgart, puis lors de sa correspondance avec ses collègues allemands que Cuvier reçut des impulsions déterminantes. Représenter les influences historiques ultérieures permet de tisser un réseau épistémologique englobant la physiologie comparée de Johann Gott­fried Herder, la théorie des forces de Carl Friedrich Kielmeyer, l’anatomie compa­rée de Cuvier ainsi que les débuts de la linguistique comparée. La première phase de conception de la littérature comparée, dont les précurseurs furent Herder et Friedrich Schlegel, fondateur de la linguistique comparée, participe également à ce réseau. Aussi la thèse longuement débattue en études comparatives soutenant que l’anatomie comparée ait incité l’inventeur de la dénomination de littérature comparée, Abel-François Villemain, à forger ce concept s’en trouve-t-elle confirmée.