Fabian Erdel nommé professeur de dynamique des systèmes biologiques à l'Université de la Sarre

Nommé professeur de dynamique des systèmes biologiques le 16 juin par Jakob von Weizsäcker, ministre des Sciences, Fabian Erdel contribuera au renforcement du pôle de recherche en sciences de la vie et de la matière (BioMed).

Le texte suivant a été traduit automatiquement de l'allemand et n'a pas été post-édité.

La vie n’est jamais statique. Même si les cellules, les tissus ou les organes semblent extérieurement assez immobiles, il règne en leur sein une activité incessante : les molécules se déplacent, entrent en collision, se lient les unes aux autres et se séparent à nouveau. Cette interaction détermine le comportement des systèmes biologiques, en bref : de tous les êtres vivants. Fabian Erdel étudie comment cette dynamique fonctionne et interagit à des niveaux très différents. Ce scientifique est le nouveau professeur de dynamique des systèmes biologiques à l’Université de la Sarre.

Les méthodes classiques de la biologie ont déjà fourni des images impressionnantes : des clichés détaillés de cellules, de molécules et de tissus. Mais ces images sont des instantanés : elles montrent à quoi quelque chose ressemble, mais pas comment il se déplace. « Nous avons appris à représenter les cellules et leurs composants avec un niveau de détail impressionnant. Je veux savoir comment elles se déplacent et évoluent dans le temps », explique Fabian Erdel. C'est précisément là qu'intervient la nouvelle chaire : elle s'intéresse avant tout à la manière dont le mouvement et le changement déterminent le fonctionnement des systèmes vivants – des molécules individuelles jusqu'aux ensembles cellulaires complets.

Fabian Erdel s’intéresse tout particulièrement au noyau cellulaire, le centre de contrôle de la cellule. C’est là que le génome est stocké – et c’est là que se prennent les décisions vitales. Fabian Erdel étudie comment les protéines et autres molécules se déplacent à l’intérieur du noyau cellulaire, comment elles s’assemblent pour former ce qu’on appelle des organites sans membrane – de petites gouttelettes de nature liquide – et comment ces structures réagissent aux forces mécaniques. Ces condensats sont considérés comme des régulateurs importants de l’activité cellulaire ; leur dysfonctionnement est associé à des maladies telles que le cancer ou les maladies neurodégénératives.

Le biologiste cellulaire complète cette perspective moléculaire par des expériences menées au niveau de cellules entières. Comment le noyau cellulaire se modifie-t-il lorsqu’une cellule cancéreuse se faufile à travers un rétrécissement, ce qu’elle doit par exemple faire pour pénétrer dans les tissus environnants ? Cette déformation mécanique influence-t-elle les gènes qui sont exprimés ? Pour répondre à ces questions, Fabian Erdel combine des techniques de microscopie de pointe avec des puces microfluidiques qui reproduisent en laboratoire des structures tissulaires denses, ainsi qu’avec la modélisation assistée par ordinateur et des méthodes d’intelligence artificielle.

Fabian Erdel possède un profil international très diversifié : il a étudié à la fois la physique et la biologie moléculaire et cellulaire à l'université de Heidelberg, puis a effectué des post-doctorats au Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ) et à l'université Columbia de New York. Il a récemment dirigé un groupe de recherche au Centre de Biologie Intégrative (CBI) à Toulouse. Ses travaux sont financés par une bourse ERC Consolidator Grant du Conseil européen de la recherche et ont déjà été récompensés à plusieurs reprises, notamment par la Société allemande de biologie cellulaire avec le prix Binder de l’innovation et le Nikon Young Scientist Award.

À l'Université de la Sarre, Fabian Erdel sera rattaché au Centre de biologie humaine et moléculaire (ZHMB) et nouera des liens étroits avec des institutions partenaires telles que l'Institut Leibniz des Nouveaux Matériaux (INM) et l'Institut Helmholtz de recherche pharmaceutique de la Sarre (HIPS).

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Prof. Dr Fabian Erdel : E-mail : fabian.erdel@cnrs.fr

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