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Le texte suivant a été traduit automatiquement de l'allemand et n'a pas été post-édité.
Né en 1941 à Augsbourg, il a étudié la chimie et le génie chimique à l’Université technique de Munich, a obtenu son doctorat en 1973 avec une thèse intitulée « Catalyse hétérogène avec des catalyseurs de Philipps » et a occupé un poste de post-doctorant à l’Université libre de Berlin. Après un séjour de recherche aux États-Unis, il a rejoint en 1975 l’Institut Fraunhofer de recherche sur les silicates (ISC) de Würzburg en tant que chercheur, où il a marqué de son empreinte l’établissement grâce à des innovations pionnières axées sur les applications. En 1986, Helmut Schmidt a été nommé directeur de l’institut et membre du Sénat de la Société Fraunhofer. En 1989, il a obtenu son habilitation à l’Université de Würzburg dans le domaine de la chimie inorganique ; il s’est ensuite consacré à des activités de création d’entreprises et à des séjours de recherche à l’étranger, notamment au MIT (Massachusetts Institute of Technology) à Cambridge, aux États-Unis.
En 1990, Schmidt a accepté le poste de professeur titulaire à l’Université de la Sarre, associé à celui de directeur général et de directeur scientifique de l’« Institut für Neue Materialien gem. GmbH » (INM) à Sarrebruck (actionnaires : 51 % l’Université de la Sarre, 49 % le Land de la Sarre, depuis 1991). La mission explicite de ce nouvel institut était de mettre en œuvre de nouvelles technologies afin de renforcer le tissu économique de la Sarre. En tant que pionnier de la nanotechnologie chimique appliquée aux matériaux de surface, le jubilaire a, sur la base de cette technologie – notamment grâce à des projets financés par le ministère fédéral de l’Éducation, des Sciences, de la Recherche et de la Technologie, la Communauté allemande de recherche (DFG), les programmes de recherche sur les matériaux de l’UE et l’industrie –, fait de cet institut, qui comptait en dernier lieu 250 collaboratrices et collaborateurs, un établissement de renommée internationale.
En raison de l’importance suprarégionale acquise en peu de temps par l’institut et de son concept de mise en œuvre des résultats de R&D, celui-ci a été recommandé dès 1993 par le Conseil scientifique pour être intégré à la communauté scientifique « Liste bleue » (qui deviendra plus tard la Communauté Leibniz) et, après un long « processus d’intégration », a été intégré au financement fédéral-régional en 1999. En 2003, il a ensuite été rebaptisé « Institut Leibniz des nouveaux matériaux ». L’obtention de fonds pour le centre d’application NMO (Nouveaux matériaux pour la technologie des surfaces) a constitué une étape majeure dans l’histoire de l’institut.
L’institut, qui a su obtenir avec succès d’importants financements externes, a entretenu de nombreuses coopérations internationales et développé de nombreuses innovations dans les domaines de la médecine et des technologies environnementales, de la construction automobile, de l’optique ou du génie civil. L’INM a ainsi favorisé tant le transfert de technologies et les mutations structurelles que la création de onze nouvelles entreprises. Par ailleurs, l’institut a notamment cofondé et coordonné, en collaboration avec l’université de Tübingen, le Centre allemand de compétence pour les nanotechnologies chimiques (CCNanoChem).
À la fin de son mandat, en août 2005, l’« International Society of Sol-Gel Science and Technology » a rendu hommage au professeur Schmidt en lui décernant, pour la première fois, le « Life Time Award ». Il est par ailleurs lauréat du « George W. Morey Award » de la division des matériaux verriers et optiques de l’American Ceramic Society, et membre de l’American Ceramic Society.
L'œuvre scientifique de l'honoré, qui est membre de nombreuses sociétés savantes nationales et internationales et a dirigé une centaine de thèses de doctorat et de mémoire de master, comprend notamment environ 400 publications et 150 familles de brevets. Outre son œuvre scientifique, il convient de souligner tout autant le succès de ses applications technologiques. Ainsi, sur environ 400 projets menés en collaboration avec des partenaires industriels, une centaine ont abouti à la mise au point de produits qui sont encore aujourd’hui commercialisés, notamment des systèmes de séparation pour l’analyse du VIH et de l’hépatite ou d’innombrables revêtements durs.
Après son passage à l’Institut de Sarrebruck, Helmut Schmidt a fondé et dirigé, en tant que gérant et directeur technique jusqu’en 2011, la société « Engineered Nano Products Germany », d’abord à Zweibrücken puis à Henriville (Lorraine), avant de créer la société HSM TechConsult GmbH à Sarrebruck. Cette société est spécialisée dans le conseil, le développement de produits et la gestion de l’innovation pour les nouvelles techniques de traitement de surface utilisant des procédés sol-gel et des procédés de nanotechnologie chimique. À cette fin, HSM dispose d’un réseau national et international de partenaires pour la mise en œuvre technique. Son activité se concentre actuellement sur l’Extrême-Orient. Parmi les exemples de développements techniques, on peut citer les matériaux de surface multifonctionnels et les couches barrières flexibles hautement efficaces.
Contact :
Dr Wolfgang Müller, Archives universitaires
wolfgang.mueller(at)uni-saarland.de et dr.wolfgang-mueller(at)t-online.de
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