Théologie globale: Urszula Pękala étudie le concile et ses conséquences

Le texte suivant a été traduit automatiquement de l'allemand et n'a pas été post-édité.

Ce fut un moment particulier pour Urszula Pękala et ses collègues chercheurs du monde entier : 60 ans après la fin du concile Vatican II, ils ont remis au pape Léon XIV à Rome les volumes publiés jusqu'à présent d'un commentaire sur cet événement. Depuis une décennie, des experts internationaux en histoire, en histoire de l'Église et en théologie étudient cette dernière assemblée de l'Église universelle à ce jour.

« Le concile Vatican II a été l'événement le plus marquant de l'histoire récente de l'Église catholique. Il a déclenché des réformes profondes et s'est également appuyé sur des initiatives déjà existantes », explique Urszula Pękala. Cette théologienne d'origine polonaise enseigne et mène des recherches sur le campus de Sarrebruck depuis 2022 et y occupait un poste de professeure avant sa nomination. Le concile a duré de 1962 à 1965. « Après avoir traversé deux guerres mondiales, la guerre froide et l'effondrement des empires coloniaux, l'Église devait devenir un partenaire de dialogue pour le monde moderne, pour des questions qui concernent tous les êtres humains, quelle que soit leur vision du monde : la dignité humaine, la liberté de religion, la paix, les bouleversements politiques, sociaux et sociétaux », explique l'historienne de l'Église. 

Pour les croyants, le résultat immédiatement perceptible du concile a été, par exemple, la réforme liturgique : les prêtres ont alors été autorisés à célébrer la messe dans leur langue nationale, au lieu de le faire en latin, dos à la communauté paroissiale. Les laïcs ont pu participer davantage à la vie de l'Église. La liberté de religion a été reconnue, tout comme les autres communautés religieuses. « Le dialogue œcuménique et interreligieux ouvert a été initié et encouragé, en particulier les relations entre chrétiens et juifs », explique Urszula Pękala.

Depuis 2016, des chercheurs étudient en profondeur l'importance du concile pour l'Église universelle et mettent en lumière son histoire et ses répercussions dans la période qui a suivi, sous l'angle de différentes disciplines. Ils élaborent un commentaire théologique en douze volumes sur le concile Vatican II, comme on l'appelle aussi. L'impulsion du projet est venue du monde scientifique, et les sponsors de la recherche sont nombreux, dont la Deutsche Forschungsgemeinschaft (Communauté allemande de recherche). Tous les volumes devraient être publiés d'ici 2027.

« Il n'y a pas une seule réception du concile, c'est-à-dire un seul processus d'acceptation, d'interprétation et de mise en œuvre des décisions prises à l'issue du concile. La recherche sur le concile est plutôt un domaine vaste et varié. C'est pourquoi, dans le cadre de ce projet mondial, nous examinons le concile et ses effets sur tous les continents », explique Mme Pękala. La théologienne est membre du comité éditorial scientifique de 15 personnes chargé de l'ensemble du commentaire. Elle est également coresponsable du volume consacré au continent européen. « Le travail sur ce grand projet est un échange au-delà des frontières », explique Mme Pękala. Cinq groupes continentaux y participent : Afrique, Asie, Europe, Amérique latine et Caraïbes, ainsi qu'Amérique du Nord et Océanie. En outre, 16 groupes de commentaire étudient la réception des différents documents conciliaires.

« Cette coopération mondiale est une nouveauté dans le domaine de la théologie. Il s'agit d'un échange dynamique avec des discours issus des perspectives de cultures très diverses », explique la théologienne, qui s'intéresse au catholicisme international. En collaboration avec le professeur Dries Bosschaert de l'Université catholique de Louvain, elle a récemment publié le volume « Le Concile Vatican II en Europe » du commentaire intercontinental, qu'ils ont tous deux remis au pape. « Le volume met en lumière l'histoire du concile, ses répercussions dans différentes régions d'Europe, jusqu'à l'adoption des 16 documents conciliaires individuels. La réception du concile s'inscrit dans le contexte politique, culturel et socio-économique de l'Europe », explique Mme Pękala, dont les recherches portent principalement sur les liens entre religion et politique dans le contexte des processus de transformation culturelle en Europe depuis l'époque moderne, en particulier au XXe siècle.

Les innovations du concile et l'ouverture de l'Église au dialogue étaient alors – et sont encore aujourd'hui pour certaines – très controversées en Europe. « Les résultats du concile ont été accueillis de manière mitigée. Ils ont suscité l'approbation, voire l'enthousiasme de nombreux fidèles, mais aussi un profond rejet chez d'autres. Ils ont polarisé les opinions entre réformateurs et traditionalistes », explique la théologienne. L'œcuménisme et le dialogue avec les autres religions ont notamment été rejetés par les milieux conservateurs : l'identité catholique serait diluée, la mission évangélisatrice de l'Église trahie. « Certains étaient également sceptiques quant à la mission d'ouverture de l'Église en tant que partenaire de dialogue pour le monde », explique Mme Pękala. Il y avait des craintes de perdre des privilèges, la position de sa propre identité catholique. Même les innovations rapidement mises en œuvre après le concile ont été controversées. « C'est le cas, par exemple, de la réforme liturgique. Il y avait et il y a encore aujourd'hui des opposants qui voulaient conserver l'ancienne liturgie en latin », explique Mme Pękala.

De manière générale, il n'est pas possible d'avoir une vision uniforme de l'ensemble de l'Europe. « Dans la recherche sur le concile, l'Europe ne peut être considérée comme une entité unique. Il existe un grand déséquilibre en faveur de l'Europe occidentale. Dans le contexte de la guerre froide, on avait plutôt tendance à suivre les stéréotypes et les clichés, et le débat nécessaire n'a pas eu lieu. En conséquence, l'Europe de l'Est est encore trop peu prise en compte. L'accent est très fortement mis sur l'Occident », explique Pekala, qui étudie et enseigne l'histoire de l'Église dans ses relations européennes entre l'Est et l'Ouest sur le campus de Sarrebruck.

Certaines parties du concile n'ont toujours pas été mises en œuvre à ce jour, par exemple en ce qui concerne la conception du ministère épiscopal qui, selon les conclusions du concile, devait être doté de plus de responsabilités pour chaque évêque. De plus, l'Église n'a pas suffisamment agi contre l'antijudaïsme, l'antisémitisme et la haine des Juifs. « Le concile avait mis l'accent sur l'héritage religieux commun, condamné l'antisémitisme, pris ses distances avec l'antijudaïsme et ainsi posé les bases théologiques d'un dialogue entre chrétiens et juifs », explique la théologienne, dont l' térêts de recherche portent également sur les processus de réconciliation soutenus par les Églises chrétiennes depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le volume consacré à l'Europe est disponible, mais le travail d'Urszula Pękala dans le cadre du grand projet sur le Concile Vatican II se poursuit : elle fait partie de l'équipe éditoriale scientifique chargée du commentaire général. « Les six premiers volumes sont terminés, six autres suivront. Le volume douze clôturera la série avec un résumé des nouveaux résultats de recherche », explique Urszula Pękala, qui souhaite mettre en réseau sa discipline au-delà des frontières des matières, des pays et des continents, et considérer la théologie dans une perspective mondiale.

Réponses aux questions :

Prof. Dr Urszula Pękala : E-mail : urszula.pekala@uni-saarland.de