Même longtemps après la conquête romaine, la culture celtique a continué à vivre dans le nord de la

Leurs découvertes donnent un aperçu de la vie des gens simples à la campagne à l'époque celtique-romaine, de l'évolution de leur culture après la conquête romaine, de leurs croyances, de leurs identités et de leur économie. La ville de Wadern utilise ces informations pour valoriser la région sur le plan touristique. Mais l'importance de ces découvertes va bien au-delà.

Le texte suivant a été traduit automatiquement de l'allemand et n'a pas été post-édité.

Les deux tumulus monumentaux, chacun surmonté d'une pomme de pin en pierre caractéristique, sont des témoins du passé visibles de loin. À la suite de fouilles antérieures, les tombes avaient déjà été reconstruites il y a 25 ans à Oberlöstern, en partie avec les pierres d'origine. Cependant, les tumulus ne sont pas isolés. Ils font partie d'un ancien paysage urbain et, à ce titre, sont des témoins étonnamment éloquents de leur époque. 

Depuis 2006, l'archéologue Sabine Hornung mène des recherches sur le terrain dans la forêt de Hochwald, qui permettent peu à peu de mettre en lumière l'évolution de l'homme et de l'environnement dans cette région. Elle a ainsi fait des découvertes historiques majeures, notamment près de Hermeskeil : en 2010, elle a pu y identifier un camp militaire romain et, après de longues années de recherche, mettre au jour de nouvelles informations sur la guerre des Gaules menée par César et ses conséquences pour la population locale. Grâce aux découvertes faites à Oberlöstern et dans ses environs, la professeure de préhistoire et de protohistoire de l'université de la Sarre ajoute une nouvelle pièce au puzzle de l' e : celle du peuplement rural de l'époque celtique et romaine jusqu'au début et au haut Moyen Âge, qui sera désormais au centre des recherches. « Nos résultats fournissent un aperçu de la vie des gens simples à la campagne, au-delà de ce que nous savons grâce aux livres d'histoire », explique Sabine Hornung, qui implique très tôt les étudiants et les doctorants dans ses recherches. 

Il ne reste pratiquement rien des anciens villages autour d'Oberlöstern à la surface du sol. « 2000 ans d'agriculture ont fait des ravages », explique l'archéologue. Avec son équipe de recherche, elle a toutefois pu reconstituer le plan d'une villa romaine étonnamment somptueuse pour la région, dont l'existence était déjà connue. Ils ont également découvert un ancien village celtique : un hameau composé d'environ cinq à six groupes de bâtiments. Ils y ont également étudié des moulins et des carrières. « L'ensemble des découvertes funéraires et des différents monuments archéologiques est unique dans tout le Hunsrück occidental », explique l'experte en archéologie du paysage. 

Ses recherches à Oberlöstern se concentrent sur la question du développement culturel des zones rurales de l'Empire romain. Les deux tumulus datant de la seconde moitié du IIe siècle après J.-C. en disent long sur les populations de l'époque et leur identité, même si les tombes ont été détruites il y a longtemps par des pilleurs et l'agriculture. À l'époque où les tumulus ont été érigés, cette région autrefois celtique était politiquement sous domination romaine et la population était fortement influencée par cette culture. Les habitants se comportaient à la manière des Romains, y compris dans la façon dont ils enterraient leurs morts. « Les rites funéraires romains et celtiques reflètent des conceptions de l'au-delà totalement différentes », explique Sabine Hornung.

Les tumulus se trouvaient au milieu d'un cimetière romain existant, qui comprenait par ailleurs des tombes à urnes plates typiquement romaines et un monument funéraire romain à piliers. « Les tumulus monumentaux sont un hybride culturel. En tant que monticules de terre, ils présentent une architecture funéraire typiquement celtique visible de loin. Cependant, ils sont entourés de murs massifs en pierre de taille, selon la coutume romaine. Les pommes de pin en pierre qui les couronnent sont également des symboles romains typiques de la vie éternelle », explique Sabine Hornung. « Avec ces tumulus, leurs constructeurs soulignent leurs racines celtiques, tout en recourant à des éléments architecturaux représentatifs de l' . L'allusion à leur ascendance celtique manifeste probablement aussi un droit de propriété héréditaire sur la terre. Du point de vue de l'histoire des mentalités, cela en dit long », explique l'archéologue. En replaçant les découvertes dans leur contexte, elle peut tirer des conclusions sur la façon dont les gens vivaient, à quoi ils s'identifiaient et à quoi ils se sentaient appartenir. Cela permet de se rapprocher du quotidien du passé.

Les tombes appartenaient à un village situé à environ un demi-kilomètre au nord-est. « Il s'agit d'un paysage rural comprenant le cimetière, un temple situé sur une colline qui était le centre cultuel et religieux de la communauté, une ferme appartenant aux grands propriétaires terriens et d'autres fermes appartenant à de petits paysans dépendants », explique Hornung. Grâce à ses recherches, elle reconstitue l'évolution de ce paysage de peuplement à travers les âges. « À l'origine, il y avait ici un peuplement antérieur datant de l'âge du fer, c'est-à-dire celtique. Au premier siècle avant Jésus-Christ, les gens vivaient non loin du Rotbach, dans la vallée, dans des constructions en bois sur pilotis », explique l'archéologue. Grâce à des décolorations sombres caractéristiques dans le sol, elle et son équipe ont pu déterminer où se trouvaient autrefois les poteaux en bois. « À la fin de l'âge du fer, le hameau comptait probablement cinq à six maisons, y compris des bâtiments agricoles. Plusieurs familles y vivaient. L'architecture ne permet pas de mettre en évidence des différences sociales », explique-t-elle.

Cela resta ainsi jusqu'à la fin du premier siècle après Jésus-Christ. « Puis, une classe supérieure propriétaire foncière commença à mettre en valeur son statut social élevé également sur le plan architectural », explique l'archéologue. Grâce à des mesures géomagnétiques du sol, appelées prospection géophysique, qui détectent les anomalies du champ magnétique terrestre et permettent ainsi de localiser des structures archéologiques, elle et son équipe ont pu reconstituer la villa romaine : le plus grand domaine agricole romain jamais découvert dans la région du Hochwald. « Le maître de maison vivait dans le somptueux bâtiment principal, tandis que les familles subordonnées occupaient les petites dépendances de la ferme adjacente. Grâce à nos découvertes, nous avons désormais une idée de l'aspect de ce domaine. Les différences sociales avec les familles vivant dans les dépendances environnantes apparaissent ici clairement », explique Sabine Hornung.

Le cimetière avec ses tumulus était le lieu de sépulture de ces grands propriétaires terriens romanisés, qui vivaient à la manière romaine, mais affichaient aussi fièrement leurs racines celtiques . « Cela est également illustré par un monument funéraire romain datant du milieu du IIe siècle après J.-C., découvert entre les deux tumulus, sur lequel le défunt et son épouse sont représentés en costume celtique. Pour les gens de l'époque, c'était un message clair », explique Sabine Hornung. 

Sur le plan économique également, les habitants de la région affichent une attitude presque provocante. « Nous avons découvert à proximité des carrières où l'on fabriquait déjà des meules et des pierres à broyer à l'époque celtique », explique l'archéologue. Cela est inhabituel : « D'une part, il existait à l'époque des produits de qualité fabriqués à partir de lave basaltique, qui étaient commercialisés par voie fluviale. D'autre part, la roche locale était de qualité médiocre et ne convenait en fait que très partiellement à la fabrication de meules, d'autant plus qu'elle était difficile à travailler. Même pour la construction du monument funéraire romain, on a utilisé des pierres contenant des inclusions de galets pouvant atteindre 15 centimètres d'épaisseur », explique-t-elle. « Malgré sa mauvaise qualité, le produit local était très apprécié, même si nous trouvons dans les carrières de nombreuses pierres brutes qui se sont cassées lors du travail. »

Après avoir mis au jour l'ancien village celtique, l'archéologue et son équipe s'efforcent désormais de le dater avec précision. « Nous allons également effectuer des mesures géophysiques afin de retrouver les traces d'une motte médiévale près de Lockweiler, c'est-à-dire un château fort construit à l'origine en bois, qui est le plus ancien de plusieurs châteaux de cette région », explique Sabine Hornung. À l'emplacement de l'ancien fossé, l'herbe pousse mieux que dans les environs, ce qui permet de bien distinguer la motte sur les photos aériennes. Les premières recherches ont déjà permis de prouver que le site a connu plusieurs phases de construction.

À Oberlöstern, des panneaux d'information et des reconstitutions en 3D permettent désormais de visualiser les nouvelles découvertes des archéologues de Sarrebruck et montrent aux personnes intéressées à quoi ressemblait la région il y a environ 2000 ans et comment les gens y vivaient. Le ministère de l'Économie et de l'Environnement de la Sarre ainsi que la Fondation culturelle Merzig-Wadern ont soutenu ce projet de la ville de Wadern. « L'histoire celtique et romaine de la région peut ainsi être découverte directement sur les sites archéologiques. Lorsque l'on se trouve sur le site et que l'on imagine la splendeur de l'ancienne ferme romaine d'Oberlöstern et l'importance du temple romain d' , visible de loin, qui dominait la vie quotidienne, on se sent proche des personnes qui vivaient ici il y a 2000 ans d'une manière qui n'est possible nulle part ailleurs », explique Sabine Hornung. L'année dernière déjà, une boucle de rêve avec des panneaux et des reconstitutions du camp militaire local avait été inaugurée à Hermeskeil, présentant les résultats des recherches de Sabine Hornung à ce sujet.

Mais leurs recherches recèlent un potentiel qui va bien au-delà de la promotion du tourisme, comme le souligne Sabine Hornung : « Il s'agit ici d'une époque où les tribus celtiques souveraines ont été intégrées à l'Empire romain, donnant ainsi naissance à une entité politique – et donc ni plus ni moins aux racines historiques de ce que nous appelons aujourd'hui l'Europe. » Notre société peut tirer de nombreux enseignements de l'histoire, notamment sur les défis potentiels à venir. « Les problèmes auxquels notre société est confrontée aujourd'hui ne sont en aucun cas nouveaux. Nous pouvons nous pencher sur la manière dont des situations similaires ont été gérées dans le passé, sur les stratégies qui ont fonctionné et celles qui ont échoué », explique Sabine Hornung.

Réponses aux questions :
Prof. Dr Sabine Hornung, Université de la Sarre

Tél. : 0681 302 3121, e-mail : sabine.hornung@uni-saarland.de

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